O Tai Chi Chuan é uma ciência típica do saudável esporte chinês. É também um caminho filosófico e uma arte de autodefesa hábil e elaborada. Daí os antigos mestres chineses a denominarem "chuan" ou graciosa, nutridora da vitalidade e mantenedora da saúde. O Tai Chi Chuan marcial é a técnica de luta e arte de autodefesa, respectivamente. "Tai Chi Chuan" é um aspecto da venerável cultura chinesa e também uma arte única, profunda e peculiar da ciência clássica do país dos mandarins.
Tai Chi Chuan é um tipo de exercício gracioso, resultante do uso hábil do suplemento mútuo do Tai Chi-Yin (ou princípio cósmico), isto é: Terra, Lua, feminino, negativo; e Yang ou princípio positivo, ou seja, céu, Sol, masculino; princípios de expansão, de limitação, de movimento e de quietude. O Tai Chi Chuan serve para tornar as pessoas tanto mental como fisicamente saudáveis, deixando-as, além disso, aptas para enfrentar as lutas físicas e mentais de um modo milagroso.
Tai Chi Chuan é um tipo de esporte (ou exercício) benéfico à saúde, apropriado às pessoas de todas as idades. É uma prática natural, livre, fácil e suave. Dá às pessoas os princípios da flexibilidade, vencendo a violência (ou rigidez); transmite o modo calmo (ou repousante) contra o movimento (ou ataque vigoroso). Segue a orientação da lei das mudanças do Tai Chi (ou princípio supremo da filosofia chinesa), baseando-se na teoria da mutação (ou Livro das Mutações); fazendo o movimento calmo, lânguido e crescente, revelado de modo hábil e elaborado durante a luta física.
Existem quatro pontos ou regras muito importantes a ser lembrados durante o curso da prática do Tai Chi Chuan. São eles:
- o Vazio (desocupado ou vácuo), qualidade necessária ao exercício que se propõe manter a mente livre de ocupação;
- Quietude (ou calma, ou silêncio), qualidade necessária ao exercício para manter a disposição de espírito livre de impulsos;
- Mergulho (ou reunião, ou concentração), qualidade necessária ao exercício de manutenção da força em sua fonte, livre de desperdício; e
- Moleza (brandura ou facilidade), qualidade necessária ao exercício da manutenção de todos os músculos ou de todo o corpo livre de tensão.
Um repouso sereno e um temperamento estável serão atingidos por aquele que seguir as quatro regras acima mencionadas durante o curso da prática de Tai Chi Chuan. Um estado mental de tranquilidade e uma filosofia otimista serão completamente desenvolvidos na prática diária de Tai Chi Chuan.
Zhang San Feng e a origem do Tai Chi Chuan
A teoria mais popular sobre a origem do Tai Chi Chuan cabe ao sacerdote taoísta Zhang San Feng (cujo nome se pronuncia, e às vezes se soletra, de acordo com o sistema francês, Chang San Foong), que viveu por volta do final da dinastia Song, no século XIII. Depois de se formar no conhecido Mosteiro Shaolin, o berço do kung-fu shaolin, do chi kung e do zen, Zhang San Feng continuou a praticar artes marciais e o desenvolvimento espiritual no Templo do Pico Purpúreo, no monte Wudang, que é um dos mais importantes montes sagrados do taoísmo.
Um dia, Zhang San Feng testemunhou uma briga entre uma serpente e um grou (alguns documentos dizem que se tratava de um pardal), e isso o inspirou a modificar o seu kung-fu shaolin, relativamente rude, para um estilo mais suave que passou a ser conhecido como Os 32 Estilos do Wudang do Punho Longo. Este, mais tarde, desenvolveu-se no Tai Chi Chuan.
Zhang San Feng foi o primeiro mestre a descartar os métodos de treinamento exterior - como golpear sacos de areia, pressionar as mãos em grãos, treinar com pesos - e estimular os métodos interiores - como o controle da respiração, o fluxo do chi e a visualização. Por esse motivo, ele ficou conhecido como o primeiro patriarca do kung-fu interior, arte que abrange o Tai Chi Chuan, o kung-fu Pa Kua e o kung-fu Hsing Yi.
A maioria das escolas de Tai Chi reconhece hoje Zhang San Feng como o fundador do Tai Chi Chuan, com exceção do estilo Chen de Tai Chi Chuan.
O estilo mais difundido de Tai Chi Chuan
Entre os diversos estilos de Tai Chi Chuan, o Yang, desenvolvido por Yang Lu Chan (1799 - 1872), é o mais praticado, a ponto de várias pessoas terem a falsa impressão de que essa é a única forma de Tai Chi Chuan.
O mestre Yang da segunda geração, Yang Ban Hou, resumiu a essência da sua arte em nove poemas, conhecidos como Nine Essential Secrets of Tai Chi Chuan. Um deles, "Secret of Yin-Yang", que traz conselhos valiosos, vem transcrito a seguir:
Poucas pessoas praticam consistentemente o yin-yang do Tai Chi.
Rígidos e flexíveis são para engolir, atirar, flutuar e afundar.
De frente ou de lado, recebem ou soltam, movem-se de acordo com a situação.
Movimento e quietude podem trazer transformação.
Para gerar ou controlar, a situação determinará.
Esquivando-se e avançando, encontra-se nos movimentos
Que podem ser leve ou pesado e aparente ou sólido.
O leve não está preso ao pesado.
Todavia, além da rima e do ritmo que se perdem na tradução, o significado é obscuro para os leitores que não conhecem o chinês ou a terminologia do Tai Chi Chuan. Poucas pessoas praticam consistentemente o Tai Chi Chuan segundo o conceito yin-yang, e por isso poucos se tornam mestres nessa arte.